07 - OS MELHORES JOGADORES BRASILEIROS DE TODOS OS TEMPOS

Nome: Nilton dos Santos

Nascimento: 16-05-1925

Clube: Botafogo (1948 – 1964)

Seleção brasileira: 1949 – 1962 (75 jogos, 3 gols)

Bastaria dizer que ele foi o maior lateral esquerdo que o futebol já viu.

Mas aí, o Nilton Santos seria o único jogador presente nessa coluna mensal, contemplado com apenas uma frase em seu perfil. Logo ele, atacante de nascença, transformado em defensor porque também sabia marcar. A bem da verdade, não há nada que o Nilton Santos não sabia fazer dentro de campo de futebol.

Só que no final dos anos 40, lateral só servia para uma coisa: vigiar o ponta. O sujeito que gostava de jogar – do meio pra frente – era declarado inapto para a posição. Até Nilton Santos surgir, com 23 anos, no Botafogo. Nilton entrou em General Severiano em 1948 e só saiu dezessete anos depois, aposentado. Os 718 jogos pelo clube são um recorde.

O encontro de seu prazer em avançar, com a técnica necessária para arrancar com a bola dominada, resultou num jogador revolucionário, muito à frente de seu tempo. Não ouve esquema tático ou treinador conservador, que pudesse conter o jogador que moldou os laterais do futuro.

Ele também jogou, o que é muito diferente de apenas improvisar e “quebrar um galho” – nas outras posições da defesa. Parecia um especialista em todas, o que justificou seu apelido de “Enciclopédia do Futebol”. Ganhou dois Torneios Rio São Paulo e quatro títulos cariocas com o Botafogo, dos deles, o Bi de 1961 – 1962, como astro de um dos maiores times da história do futebol brasileiro.

E teve sucesso ainda maior com a única camisa que vestiu, além daquela do seu clube, a da seleção brasileira. Nilton Santos participou de quatro Copas do Mundo. a de 1950, trágica, na reserva. Talvez porque o técnico Flávio costa não estivesse convencido de escalar um “lateral ofensivo. As barreiras começaram a cair em 1954, na Suíça, e Nilton Santos nunca mais deixou de ser titular num jogo da Copa. No bicampeonato Mundial 1958 – 1962, jogou todas as partidas.

Em sua homenagem, o Estádio de General Severiano foi batizado com o seu nome. Na sede do Botafogo, há também um busto de bronze a eternizá-lo. Laterais do mundo inteiro que ganham a vida no apoio ao ataque, devem agradecer ao Nilton Santos pela coragem e pelo caminho aberto. Foi ele quem desbravou a parte do gramado que era proibida. Com classe, elegância e vitalidade.

E se no futebol de hoje, os laterais são armas ofensivas imprescindíveis para qualquer time que se preze, imagine o que a “Enciclopédia” representou nos tempos em que ninguém esperava um defensor evoluir pelos lados do campo.

Nilton Santos foi um craque transcendente, um enviado do futuro, um visionário dos gramados. Muita coisa, sempre boa, já foi escrita, dita e pensada sobre ele. Muita coisa ainda será. Mas como está escrito no início desse texto, bastaria dizer que ele foi o melhor lateral esquerdo que o futebol já viu.

André K. Fouri e Paulo V. Coelho.