23 – SÃO FRANCISCO DE ASSIS E O PRESÉPIO

Desde o século IV, em alguns lugares havia o costume de se representar a cena do nascimento de Jesus, em Belém por meio de figuras. Mas foi a partir da noite de 24 de dezembro 1223 que se consolidou essa tradição, com São Francisco de Assis. Ele morava em Greccio, no coração da Itália. Ali estava para conquistar para Cristo, o povo daquela região.

Tendo descoberto uma gruta nos bosques montanhosos, quis reviver a Belém de seu Redentor. Por isso, no Natal de 1223, o povo de Greccio foi convidado a ir à gruta onde um cardeal celebrou a Santa Missa. Francisco que chamava o Natal “da festa das festas”, falou então, aos fiéis, sobre Jesus, o Emanuel, o Deus-conosco. Ele queria que o povo, diante do presépio, “experimentasse de maneira concreta, viva e atual a humilde grandeza do acontecimento do nascimento do Menino Jesus” (Bento XVI).

A partir daí, o presépio se popularizou na Europa e rapidamente foi levado para os demais continentes. Isso fez com que o povo de Deus, passasse a acolher mais facilmente a mensagem do Natal e, com mais intensidade, amasse e adorasse a humanidade de Cristo. Sim, o povo começou a compreender que no Natal Deus nos mostra quanto Ele está próximo de nós, de cada um de nós; tão próximo que podemos trata-lo com simplicidade, tendo com ele um relacionamento afetuoso, como fazemos com um recém nascido que pegamos nos braços.

Com a popularização do Natal, a fé cristã passou a ser vista sob uma nova dimensão. A Páscoa havia chamado a atenção de todos para a força de Deus que vence a morte e inaugura uma vida nova. Já a festa do Natal coloca em evidencia que o nascimento de Cristo é a vitória da verdadeira Luz sobre as trevas do mal e do pecado.

São Francisco, com o seu presépio, colocou em destaque o delicioso amor de Deus, sua humilde e benignidade que, na encarnação do Verbo se manifesta aos homens para nos ensinar um novo modo de viver e de amar.

Um famoso biógrafo de São Francisco, Celano, conta que naquela noite de Natal em Greccio, (1223) foi concedida a Francisco a graça de uma visão maravilhosa. Ele viu, deitado, imóvel, na manjedoura, uma pequena criança, que se acordou quando Francisco se aproximou do presépio. Esse biógrafo completou: “Essa visão correspondia aos fatos porque, por obra da graça divina que agia por meio de seu santo servo Francisco, o Menino Jesus ressuscitou no coração de muitos que o haviam esquecidos e ficou impresso profundamente em sua memória amorosa”.

Com a representação do presépio, São Francisco de Assis ajudou crianças e adultos a compreender melhor o anúncio do profeta Isaías: “O povo que andava na escuridão viu uma grande luz... Porque nasceu para nós, foi-nos dado um filho” (Isaías 9,15).

Receber Jesus como criança, como Menino, nos ajuda a compreender as palavras de Jesus: “Se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças, não entrareis no reino dos Céus” (Mateus 118,3)

“A partir do exemplo de São Francisco de Assis, somos convidados a pensar, desde já, no presépio que montaremos neste Natal de 2022. Assim, ajudaremos muitas pessoas a acolher com maior simplicidade o presente que o Pai nos dá: Seu Filho Jesus”.

Tácito Coutinho